不登校やひきこもりなど、生きづらさを抱える子どもや青少年の自立支援を、これまで20年以上にわたり行ってきたNPO法人コロンブスアカデミー（横浜市磯子区）。行政とも協力してさまざまな若者支援や子育て支援をしています。事務局長の福島恭子さんに、地域に根ざした団体の活動や若者支援に対する思いなどについて話を聞きました。
――主に若者に対する自立支援をされているのですね。
はい。不登校、ひきこもり、家庭内暴力、ニートなど地域社会や学校生活になじみにくい青少年達の自立を支援する活動を行っています。共同生活寮の運営や、よこはま南部ユースプラザの相談・居場所活動、自立のための「就労体験」や学童期から大学生・成人までの「学習支援」、その他、乳幼児と保護者のための 「子育て支援事業」（子育てスポット「くすくす」）や「放課後児童健全育成事業」（ぽにょぽにょ学童クラブ）などを展開しています。2012年からは「金沢区青少年の地域活動拠点」（カナカツ）も始まりました。
――団体が設立された経緯と福島さんがこの団体に関わられたきっかけは？
1988年、NPOになる前の会社の代表が、企業のCSRとして、当時「登校拒否」と呼ばれた子どもたちの支援をしていたのが始まりです。その後、独立し、任意団体から株式会社となり、2000年には親の会が発起人となりNPO法人コロンブスアカデミーが設立されました。目の前に困っている子どもと保護者がいて、出会った子どもたちに合わせて必要な事業を作っていったという感じです。ですから、具体的に自立支援の場でありたいと思いますし、不登校など実際に同じような経験がある子どもたちがスタッフになり、次の新しい生徒へ恩を送っていく「支援の循環」が生まれています。私が関わるようになったのは、社会福祉士の専門学校に行っていた頃、保育園での子どもに対する一律の対応に疑問を持っていた時、代表の「一人ひとりの必要に応じた特別扱い」の話を聞いて共感し、ボランティアとして関わったのがきっかけです。
――それにしても、共同生活寮というのは珍しい取り組みですね。
現在、一戸建てなど寮を複数運営しています。子どもたちに、何か教えるのでなく、子どもたちが「育ちあう」場を提供し、他人と一緒に暮らすことで、自然と生活力を身に着けていけるように、またそれぞれの自分らしい生き方や自立の形を一緒に考えていくなど、具体的にきめ細かなサポートを心がけています。スタッフの私も自分の家族と共に彼らと2階建ての一戸建てに住んでおり、今11人で共同生活をしているのですよ。
――行政などとの連携はいかがですか？
神奈川県や横浜市など行政との協働でさまざまな補助事業を行っています。また、地域のNPOや関係機関と連絡会を作り、顔の見える関係づくりや一緒に考える体制作りなど具体的な連携を図って、地域に根づいた活動を目指しています。
――現在、寄付・協力について、どのような取り組みをされていて、困っていることや何か課題はありますか？
これまでも、活動について理解を深めていただくために、活動に関わってくださっている個人への働きかけ、視察・見学の受け入れ、また毎年、夏祭りや秋の親子フェスティバル、クリスマスなどの恒例行事を開催する中で取り組みをお伝えしてきました。 現在、みなさまにお願いをしていることは、会員募集とご寄付、ボランティア等のご協力などです。行政からの補助事業で助成金が増えると、有難い一方、助成金が切られた時に立ち行かなくなるので、もっと事業収入や会員募集にも力を注ぎたいと考えています。 寄付は、これまでつながりのある方からのご支援が多かったのですが、近々認定格を取得できれば、寄付控除も可能になるため、ぜひ一般の方へのご協力を呼びかけていきたいです。
――今後やっていきたいこと、取り組みたいことは？
不登校やひきこもりは誰でも起こりうることなのに、怠けているんじゃないかとか、自分とは別ものと切り分けて考えられることが多く、とても理解してもらいにくい分野なんです。しかし、この10年で顕在化するなどで一般的な問題になってきました。これからは、もっとイベントなどで周知を図り、より身近な問題だと思ってもらえるように努めていきたい。それと、共同生活事業を公的支援も受けながら、継続・持続可能な形にしていきたと思っています。
◆福島恭子・プロフィール
東京女子大卒業後、私立の認可保育園に勤務。その後、社会福祉士の資格取得の
ために専門学校へ通っている時にコロンブスアカデミーの活動にボランティアと
して参加したのをきっかけに、当団体に入職。現在は事務局長。3人の子育てをしながら、共同生活寮で生徒たちと暮らしている。
【関連リンク】
▽NPO法人コロンブスアカデミー
http://npocolumbus.or.jp/
▽NPO法人コロンブスアカデミー（神奈川県ホームページ）
http://www.pref.kanagawa.jp/cnt/f70226/p7226.html
▽NPO法人コロンブスアカデミーが「不登校で悩む親のためのセミナー」への参加者募集（かなチャリ）
https://kanachari.jp/blog/11662.html
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